“Era il 6 gennaio 1907 quando si inaugurò la prima scuola di piccoli bambini normali dai tre ai sei anni, non posso dire con il mio metodo perché ancora non esisteva. […] In quel giorno […] c’erano una cinquantina di bambini poverissimi, rozzi e timidi nell’aspetto, molti piangevano, quasi tutti figli di genitori analfabeti, i quali erano affidati alle mie cure. Il progetto iniziale era stato di riunire i figli piccoli degli operai in un casamento popolare affinché non rimanessero abbandonati sulle scale e non insudiciassero i muri e non mettessero il disordine”.

Ciò che Montessori voleva offrire ai bambini di San Lorenzo erano nuove condizioni di vita ed opportunità educative. Il primo passo fu quello di sottoporre lo stesso materiale utilizzato con i bambini frenastenici ai bambini “normali” ed osservarne le risposte. Nonostante l’ambiente spoglio e i pochi materiali (prettamente sensoriali) in quegli anni si ottennero ottimi risultati. Ciò che fu osservato fu:

• La ripetizione dell’esercizio e la concentrazione che il materiale produceva nel bambino.
• La libera scelta. Questa fu “una scoperta” perché inizialmente era la maestra a distribuire i materiali. Ci fu un giorno che, in assenza della maestra, i bambini aprirono l’armadio dove venivamo riposti i materiali e iniziarono a lavorare, scegliendo e riponendo al loro posto ciò che avevano preso ed utilizzato. Da qui la rimodulazione dell’arredo “su misura”.
• Il disinteresse per i giocattoli. Questo portò Montessori ad affermare che: “il gioco fosse un’attività «inferiore» nella vita del bambino e che questi vi rincorresse in mancanza di meglio”.
• L’indifferenza a premi e castighi (da qui l’abolizione).
• La disciplina attiva, caratterizzata dal movimento nell’ambiente.
• L’esplosione della scrittura e della lettura. Il bambino, attraverso l’interesse spontaneo nei confronti delle lettere dell’alfabeto, imparava prima a unire le lettere, poi a comporre le parole, a scrivere ed infine imparava a leggere, “naturalmente”.

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Quando M. Montessori andò la prima volta a visitare il quartiere, ebbe l’impressione:

“di trovarsi in una città dove era avvenuto un gran disastro (…) la popolazione si aggirava per le strade muta, con aspetto stupito e quasi spaventato”.

Il quartiere era prevalentemente abitato da artigiani, disoccupati, emarginati, operai, casalinghe, donne di servizio, mendicanti, per molti dei quali la quotidianità significava criminalità. Non erano presenti negozi, ma solo osterie; per cui era presente un alto tasso di disoccupazione e prostituzione. In seguito ad un’epidemia di colera si verificò una crisi edilizia ed economica nel quartiere di San Lorenzo. Questo ebbe come conseguenza il mancato completamento di molti edifici. Nonostante ciò, gli stessi edifici divennero l’abitazione di gente povera, bisognosa di un posto in cui vivere. M.M. di quegli appartamenti ricorderà il buio,

“che non faceva distinguere i particolati di una stanza (…) dove i bambini non vengono alla luce, ma alle tenebre”.

Secondo M.M. il problema primario per quella popolazione non era quello dell’elevazione intellettuale, bensì il:

“problema della vita”. 

Queste famiglie, infatti, non solo vivevano al buio, ma senza acqua né luce:

“l’acqua non basta per bere!”, “non esiste intimità“!.

Da quartiere povero e malfamato; il quartiere di San Lorenzo vivrà, con il resto della città, un periodo di riforme, riqualificazione architettonica, igienica e sociale. L’intervento più importante di riqualificazione edilizia fu promosso dall’Istituto Romano di beni stabili, fondato nel 1904 e diretto dall’ingegnere Eduardo Talamo, che acquistò e ristrutturò, con il sostegno della Banca d’Italia, molti stabili di San Lorenzo per ricavarne appartamenti dotati di aria, luce, cortili, giardini. L’ordine, la pulizia, il verde doveva regnare a San Lorenzo. A tal fine nei cortili vennero affisse alcune scritte educative ispirate ai principi di ordine e pulizia:

“chi cura la casa cura sé stesso”; “dalla casa verrà la persona”; “essendo la casa pulita (…) viene il desiderio della cura personale”.

Gli appartamenti erano composti da circa due o tre stanze, un bagno, una cucina dotata di acqua potabile. Il rischio era che i bambini, lasciati soli, potevano (per noia e/o protesta) distruggere le abitazioni e i cortili. Così Talamo pensò di creare una scuola “in casa” e di accogliere i bambini, dai 3 ai 7 anni, che abitavano nello stesso fabbricato, in un appartamento dell’edificio.

Così facendo i genitori potevano lavorare in piena tranquillità ed in cambio dovevano mantenere l’ordine nel quartiere, mandare puliti i figli a scuola, avere un colloquio settimanale con la direttrice. Nel 1906 affidò l’organizzazione di queste speciali scuole infantili a M. Montessori. La scelta ricadde proprio su di lei, perché si era impegnata a favore dei soggetti sociali più deboli.

Nasce così la prima Casa dei Bambini il 6-01-1907, in Via Marsi n° 58.

Il metodo ancora non esisteva….

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